– Вряд ли. – Хелен попыталась усмехнуться, но ей это не удалось. – Одри не обладает настолько пространной информацией обо мне, чтобы ее хватило на целый час беседы.

– Но ведь вы не знаете возможностей Роберта по извлечению этой информации и интересов, которые заставляют его эту информацию добывать.

– Зачем вы мне это говорите?

– Потому... потому, что я беспокоюсь за вас, Хелен.

Он встал и вышел, оставив Хелен в состоянии прострации. Он беспокоится за нее! Более невероятного заявления она и представить себе не могла.

– Хелен, дорогая, с тобой все в порядке? – В комнату впорхнула Одри, и Хелен захлопнула рот.

– Кажется, да. О чем ты разговаривала с Робертом?

– Мы немного поболтали, только и всего.

– Как раз это меня и беспокоит.

– То, что мы поболтали?

– То, что вы нашли тему для столь длительной беседы. Вряд ли у вас много общих интересов.

– Ты меня недооцениваешь.

– Похоже, что так.

– Ну хватит, дорогая, мне ужасно не нравится твое настроение. Это все из-за дурацкого собеседования? У нас еще будет шанс подыскать достойную работу.

– Одри, собеседование было не дурацким, а компания достаточно солидной, так что следует сожалеть об упущенной возможности.

– Не будь занудой. Ну что с тобой в последние дни происходит?

– В последние дни?

– Я же вижу, что с тобой что-то не так. Ты прямо сама не своя, и настроение твое просто ужасное. Почему бы нам не развеяться? Давай отправимся сегодня на вечеринку – ее устраивает один мой знакомый. Отдохнем, потанцуем... Пофлиртуем, наконец... Хелен, молодость проходит, а мы с тобой сидим в четырех стенах, как старые девы, которым ничего уже не светит. Мне так хочется танцевать, я уже целую вечность не расслаблялась... Хелен... – пропела Одри и прошлась по комнате в ритме самбы. Развернувшись у окна, она рывком стащила резинку с волос, растрепала рыжие пряди и изобразила полный страсти танец с воображаемым партнером. Резко развернувшись напротив, Одри томно прошептала: – Решайся, Хелен. Это будет круто!

– Круто?

– Вечеринка в довольно миленьком местечке. Разве не здорово?

Хелен знала, как Одри любит отдыхать, и поэтому колебалась.

– Такое же «миленькое», как и в прошлый раз?

– Тебе обязательно нужно было вспоминать об этом? – надула губы Одри, и Хелен тут же пошла на попятную.

– Извини. Просто у меня сегодня действительно не слишком радужное настроение.

– Вот я и хочу тебе его исправить.

– Ну хорошо, – сдалась Хелен, – идем на твою вечеринку. Только нужно поставить в известность дядю. Надеюсь, он не будет против.

– Конечно не будет. Тем более что я уже все ему сказала, и он дал свое согласие. Только сначала мне нужно съездить и подобрать что-нибудь подходящее...

– Разве ты уже не перевезла сюда весь свой гардероб?

– Я имею в виду магазин, глупышка. И ты едешь со мной. Пора тебе приобрести нормальные вещи вместо тех тряпок, что ты по неведению считаешь одеждой! И твой дядя полностью со мной согласен.

– Это тоже было предметом вашего обсуждения? А ты не думала, что прежде, чем что-то решать, нужно было поинтересоваться моим мнением?

– Я была уверена, что с твоей стороны возражений не последует!

В этом была вся Одри, и Хелен осталось только смириться, что она и сделала, уже не надеясь, что продолжение дискуссии может хоть что-то изменить. Разве они только крупно поссорятся, а уж этого Хелен хотелось меньше всего. Даже учитывая то, что временами Одри становилась совершенно невыносимой. Гораздо легче и безопаснее было сдаться на милость победителя, то есть Одри, оставив их отношения неомраченными.

– Мои средства не беспредельны, так что особо не пошикуешь, – предупредила Хелен подругу, едва они вошли в магазин.

– Конечно, как скажешь, дорогая, – беззаботно отозвалась Одри.

Хелен стоило насторожиться, а не пропускать столь не свойственное Одри заявление мимо ушей.

Исходя из собственного опыта, Хелен предположила, что этот вояж вряд ли ограничится посещением только одного магазина и ей придется несколько часов выслушивать монологи о недостатках и достоинствах выбранных предметов туалета и поддакивать в нужных местах. Однако, к ее удивлению, в этот раз все было иначе. Одри довольно быстро определилась в своих предпочтениях и даже воздержалась от обычного ворчания по поводу «астрономических цен за ничего не стоящие тряпки». Видимо, в этот раз «тряпки» попались действительно соответствующие указанной цене.

– Ну как? – Одри вышла из примерочной и продефилировала перед восхищенной Хелен.

– Замечательно.

– Я тоже так думаю, – доверительно сообщила Одри, поправила бретельку очень смелого платья и подмигнула отраженной в зеркале Хелен. – И не слишком вызывающе...

С этим утверждением можно было и поспорить, но Хелен не решилась.

Одри перемерила еще несколько вещей и решилась на приобретение кроме выбранного первым платья еще изумрудного брючного костюма и эффектной блузки кирпичного цвета. Хелен никогда бы не решилась на столь смелые наряды, но Одри подобными комплексами не страдала.

– Тебе обязательно нужно примерить эту блузочку. – Одри приложила к Хелен шифонное чудо и попыталась определить, насколько гармонирует эта вещь с глазами Хелен. – Нет, не то... – тут же был вынесен вердикт, и блузка немедленно заняла свое прежнее место на вешалке. – Вот это должно подойти.

Новая попытка – и с тем же результатом. Было еще две попытки, прежде чем Хелен взяла власть в свои руки. Она сняла со стойки неприметную черную блузку и шарфик цвета закатного неба, после чего, не обращая внимания на попытки Одри вмешаться, уединилась в примерочной кабине. Когда Хелен вышла, Одри замерла как изваяние и округлила глаза.

– Потрясающе... – выдохнула она и обошла вокруг Хелен.

– Рада, что тебе понравилось, – отозвалась та с тайным торжеством.

– Но как ты догадалась, что это именно то, что нужно? Ведь раньше ты не проявляла подобных талантов!

Не могла же Хелен ответить, что все дело в словах Марка! Ориентируясь на них, она впервые решилась не угождать Одри, которая всегда лично подбирала одежду для Хелен, а выбрать для себя одежду самостоятельно.

– Решила попробовать... И, как видишь, весьма успешно.

– А низ?

– У меня есть черные брюки.

– Тебе нужно будет распустить волосы и надеть те мои серьги... О, Хелен, ты будешь выглядеть просто потрясающе!

Одри подхватила выбранные вещи и направилась к кассе. Только тут Хелен опомнилась: она так увлеклась, что даже не посмотрела на ценник.

– Одри, сколько стоит та блузка и шарфик, что я выбрала для себя? У меня только сто пятьдесят долларов.

Одри посмотрела на ценники и беззаботно заявила:

– Твоих долларов хватит с избытком!

12

Всю обратную дорогу Одри щебетала, как беззаботная летняя пташка. Хелен поняла, что подруга вся уже в предвкушении веселого вечера, который она проведет в свое удовольствие.

– Не будем заезжать к тебе, а переоденемся у меня дома. Ма будет рада тебя видеть, и Крис тоже.

Крис была младшей сестрой Одри.

Дома у Одри девушки наскоро перекусили и принялись собираться. Увидев подружек во всей красе, Кристин взвизгнула от восторга.

– Одри, ты подаришь мне свое платье?

– Когда подрастешь – обязательно!

– А раньше никак нельзя? Девчонки из моего класса лопнули бы от зависти... Ну, Одри...

– Разрешаю взять мои серебряные серьги, – милостиво позволила старшая сестра.

– Это те, которые большие кольца?

– Именно они, – подтвердила Одри.

– О, сестричка, я обожаю тебя! – Крис бросилась в комнату Одри, где стояла шкатулка с «драгоценностями».

– Только поносить! – вдогонку крикнула Одри, но вряд ли была услышана.

– Прямо вылитая я в ее возрасте... – шутливо пожаловалась Одри, когда подруги выходили из дома.

Вид у Одри был бесшабашно веселый, а вот Хелен была настроена не столь оптимистично. Она вполне отдавала себе отчет, что согласилась пойти на вечеринку опять же исключительно ради того, чтобы угодить Одри... Она снова вспомнила разговор с Марком и расстроилась из-за того, что опять думает о нем.